A fekete orrszarvú az orrszarvú két fajának egyike, amelyek őshonos Afrikában találhatók meg (a másik a nagyobb fehér orrszarvú). A Hook-Lipped Rhino néven is ismert, a fekete orrszarvúnak van egy vékony felső ajakja, amelyet kifejezetten a fák és bokrok leveleinek letépésére terveztek, és neve ellenére egyáltalán nem fekete színű, hanem meglehetősen világos bőrű.
Úgy gondolják, hogy a fekete orrszarvúnak négy különböző alfaja van, amelyek kissé különböznek mind megjelenésükben (egyesek szarvai egyenesebbek vagy íveltebbek, mint másoké), mind pedig abban, hogy hol élnek, mivel bizonyos fajok jobban alkalmazkodnak a szárazabb éghajlathoz, ahol mások inkább a buja , fákkal szegélyezett füves síkság. A négy orrszarvú négy alfaj közül a dél-középső fekete orrszarvú a legnagyobb.
Annak ellenére, hogy a fekete orrszarvúnak számos elismert alfaja létezik, sajnos a nyugat-afrikai fekete orrszarvút 2006. július 8-án a vadonban kihaltnak nyilvánították, miután 2003-ban csak 10 egyedet regisztráltak. Bár a többi fekete orrszarvú alfaj nem egészen ilyen helyzetben vannak, mindannyian veszélyben vannak azzal, hogy a fekete orrszarvú Afrika egyik legkritikusabban veszélyeztetett emlősének számít.
Miután Afrika déli, középső és keleti részének nagy részén barangolt, a Fekete Orrszarvú ma a valódi természetes elterjedési területének egyre kisebb területeire korlátozódik, a növekvő emberi települések és a mezőgazdaság miatt az élőhelyek elvesztése a drasztikus pusztulás egyik fő oka. A fekete orrszarvúkat fenyegető egyik legnagyobb fenyegetést azonban az orvvadászok jelentik, amelyek bizonyos területeken megsemmisítették a populációt.
Elsősorban hosszú szarvuk miatt vadásztak és ragadtak el, amelyekről ismert, hogy akár 1,5 méteresre is megnőnek, a Fekete Orrszarvút évtizedek óta illegális orvvadászatnak vetették alá, és bár az ellenőrzési intézkedések fokozódnak, sajnos ma is előfordul. Mivel Afrikában még mindig alig több mint 3000 fekete orrszarvú található, számuk a természetvédelmi erőfeszítések miatt kissé helyreállt, de természetes élőhelyeikben továbbra is komoly veszélynek vannak kitéve.
